台风是热带气旋的一种。气象学上，台风专指北太平洋西部（国际日期线以西，包括南中国海）洋面上发生，近中心最大持续风速达到12级及以上（即每秒32.6米以上）的热带气旋。至于在大西洋或北太平洋东部发生，达到同样强度的热带气旋，则称为飓风。根据国际气象组织规定，于北太平洋西部及南中国海发生的热带气旋，分为五级。各地向外公布的分级和名称有时略有不同。

一般来说，影响我国的台风主要路径有三条：第一条是从菲律宾以东一直朝西北，经过我国的南海，在广东沿海和越南一带登陆。走这条路径的台风，对我国两广地区影响最大。第二条是从菲律宾以东洋面向西北偏西方向移动，在台湾登陆，横穿台湾海峡，在福建省和浙江省再次登陆，或向西北方向移动，在浙江和江苏两省沿海一带登陆。走这条路径的台风，对整个华东地区的影响最大。第三条是从菲律宾以东向西北方向运动，然后转向东北朝日本方向移去。这条路径的台风对我国影响比较小。

1998年第31届亚太地区台风委员会通过了台风命名方案，从2000年起使用亚太14个国家（地区）共同认可、具有亚太区域特色的一套新名称。这套由14个成员提出的140个台风名称中，我国除了香港、澳门各有10个外，还提出10个名称，分别是：龙王、悟空、玉兔、海燕、风神、海神、杜鹃、电母、海马和海棠。